Mestre Edu Dallarte

«Curiosity» parte da Terra em 2011 e chega a Marte em 2012

Novo veículo da NASA vai funcionar como um laboratório de geoquímica orgânica

2010-05-25

http://www.youtube.com/watch?v=UyM1bgKWzng&feature=player_embedded

A NASA, no seu Jet Propulsion Laboratory (Laboratório de Propulsão a Jacto), está a preparar um novo todo-o-terreno para continuar a explorar Marte. Iniciado em 1997, este programa tem enviado para o «Planeta Vermelho» veículos cada vez mais complexos. O veículo que a Agência Espacial Norte Americana está agora a preparar chama-se «Curiosity» e será lançado em finais do próximo ano (entre 25 de Novembro e 18 de Dezembro). Chegará Marte entre 6 e 20 de Agosto de 2012.

O carro, que pesa 800 quilogramas e tem o tamanho aproximado de um automóvel, não embaterá no solo como os seus antecessores Spirit e Opportunity, que eram envolvidos em bolsas de ar para amparar a queda. Este vai chegar à superfície pendurado por cabos a um módulo com propulsores que depositará com segurança as suas seis rodas na superfície.

O Curiosity vai transportar um vasto e avançado conjunto de instrumentos científicos que através de pequenas perfurações no solo e no subsolo, irá recolher amostras e realizar análises em vários pontos de Marte.

Através destas pretende-se descobrir dados sobre a formação, a estrutura e a composição química das rochas e do solo para perceber se há compostos de carbono que pudessem ter sido componentes de alguma forma de vida.

«Curiosity» está a ser desenvolvido no Jet Propulsion Laboratory, da NASA

Também se quer compreender melhor como era Marte no passado. O Curiosity será quase como um laboratório terrestre de geoquímica orgânica.

As necessidades energéticas do veículo serão colmatadas não com painéis a energia solar, como nos veículos anteriores, mas com um gerador termoeléctrico de radioisótopos (que produz electricidade a partir desintegração radioactiva).

O veículo está a ser desenhado para funcionar durante um ano marciano (o equivalente a 687 dias terrestres) e tem mais flexibilidade operacional e mobilidade do que os seus antecessores. Pode ultrapassar obstáculos com 75 centímetros de altura e andar a uma velocidade máxima de quatro centímetros por segundo. Para local de aterragem estão ainda a ser equacionados quatro sítios.

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